凐沒的光芒 (第二卷 31) 作者：xxwjlcdbd

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【凐沒的光芒】 （第二卷 31）
作者：xxwjlcdbd
好久不見。最近發生了很多事情，我也成為了無業游民家裡蹲——雖然想著依靠應屆生身份考公考編，但是國考省考期限本來就近，沉澱學習了一段時間後終於只能承認今年上岸基本上是不可能了，所以實際上還是當了三個月的啃老族。作為成年人要考慮出路，所以更新恐怕無法像讀研時那樣頻繁了。幾乎斷網的複習之餘還是用手機斷斷續續碼了點字，這次姑且將沒寫完的下一章拆出了前面一半作為更新，下次就是肉戲回了……但也請不要指望更新速度。那麼再見，明天還得去醫院對付我這伴隨終生的遺傳病，希望之後的生活能夠順利。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 三十一　歧途陌路
「接下來要上演的，是最初的戰神史詩——關於提尼烏斯如何孤身泅渡蛇島，討伐紅角牛王與巨蠍通過榮譽試煉，之後邂逅女祭司格洛蒂亞，俘獲了她的芳心並與之許下婚約，卻在婚禮前日遇到獸人入侵掠走新娘，因此前往三個精靈部族締結盟約……」
半龍少女有些臉色發白。
雖然在露天劇院中吐槽演出並不是什麼禮貌的行為，但周圍觀眾們嘈雜的閒聊聲給了她渾水摸魚的膽子，使她終於還是將心中的想法悄聲說了出來。 「現在流行的話劇都要在一開始報幕的時候就把全部內容都劇透出來嗎？」 這不是為了吸引關注的劇情梗概，舞台中央朗聲向觀眾們背誦著的半精靈姑娘似乎是不明白什麼是留懸念一樣，一口氣把中間的陰謀刺殺主使者和新娘的突然背叛也透了個底朝天。從來都是最厭惡劇透的妮芙絲甚至有股捂著眼睛轉身的衝動……不過她也沒有尷尬到那種程度，姑且還是先向身邊的青年傳達了感想。 伊比斯只是打了個哈欠。
「嗯……還行。」
「還行？你不覺得這樣很怪麼？」
「我是說，這姑娘長得還行。至於她說的啥倒不重要——《提尼烏斯》這部劇隔一會兒就上演一次，我早就看厭了。其他的話劇也都大差不差，頂多會在某些台詞和場景上做出『創新』，具體情節總是一成不變……也就只有這個新來的演員還有點新奇感了。」
該說不愧是這傢伙的回答嗎？妮芙絲突然失去了繼續追問的力氣。看看四周，無論是平民還是奴隸們都對此沒有露出怪異的神色，坐在伊比斯另一邊的諾婭高漲的興致也沒有削減半分，顯然這種報幕方式對他們而言再正常也不過了。文化差異總是這樣的——她自嘲了一下，正準備重新把注意力放回到舞台中即將上演的話劇上去，耳畔卻再度傳來了伊比斯的聲音。
「長生的精靈在這方面和短命種不一樣：他們總是這麼悠閒，人類會覺得無聊的事對他們來說並不枯燥，人類覺得緊迫的短暫生命對他們而言是需要慢慢享受的悠久時光。因此精靈總是顯得懶散，並且總會在這種事情上表現出超乎人類的耐心。不過呢，我帶你過來也是抱有別的指望——你在事物的見解上總是能給我新奇感，《提尼烏斯》講述的正是最初的那些亞神們的故事，我猜你肯定會感興趣。」
迄今為止培育出來的默契讓她理解了青年話中的深意。重點並非劇情如何，而是話劇的時代背景所折射出的東西……那確實是自己會在意的話題。妮芙絲點了點頭，重新保持安靜試圖重新沉浸到剛剛開幕的劇情里去。
——不過，她並不打算按照這傢伙想的那樣去做。
對於話劇的分析大可以在心裡暗自進行，但展露鋒芒已經是沒有益處的行動了。保持無趣應該會是擺脫糾纏的好辦法……她悄悄地瞄了一眼另一側抱著伊比斯手臂的諾婭。最開始，自己以為這個瘦小的「女孩」是個需要保護的年幼孩童，但交流之後才知道，她按照精靈的標準確實已經成年了，看起來幼小的外表可能是性別方面的先天疾病的影響而已。按照龍族的社會觀念，成年個體的擇偶選擇是不該被干涉的自由，那麼之前自己那激烈反對的態度也只是誤會罷了。 那麼，卑劣一點想，如果這傢伙的注意能夠向剛剛入住宅院的諾婭轉移，自己在半年約定到期之後能夠平安離開的機會也會增大許多。今早出門的時候，這傢伙雖說嘴上說著是要帶自己逛街散心，總在性騷擾的雙手倒是盡落在了諾婭身上。也許這是他終於開始移情別戀的徵兆……
看似在欣賞話劇，少女的小心思則是活絡地轉動了起來，而一旁面朝舞台的青年也是一副悠閒自得的樣子，仿佛沒有察覺到身邊人的異心一般，不時還和諾婭說上幾句話。微妙的平衡並沒有持續多久，很快伊比斯面色一凜，擺出正經的模樣迎向了走近的不速之客。
「你好，查爾斯會長。」
「早上好，帕納齊先生，尼雅小姐，願母樹的蔭蔽護佑著你們。既然在這裡遇上了，不如就坐下來一起欣賞話劇吧。」
他以無可挑剔的禮節性微笑向靠近過來的帕納齊和尼雅打了招呼。摟著盲眼少女的浪人精靈看起來竟然有些一反常態的拘謹，躊躇片刻才扶著尼雅坐在了鄰近的位置上。隨後，居然是尼雅先出聲開啟了話題。
「貴安，會長先生。如果我沒猜錯的話，妮芙絲小姐也在這兒，對吧？」 「……嗯，你們好。」
明明沒有發出聲音，看不見東西的尼雅究竟是怎麼發現自己的呢？奇怪的疑惑很快就被飛轉的思維所解答：肯定是帕納齊在遠處看見了自己一行三人，與尼雅溝通過之後才靠近過來的。
接下來從盲眼少女口中說出的話，也確實沒有超過龍女的意料之外。 「妮芙絲小姐，我要代科克他們向那天的事情道歉。」
那天的事，這簡單的詞語可沒法概括一切。尼雅想必發覺了自己許久沒去找混混們的異常，隨後從當天在場的人，甚至是科克本人那裡得知了宴會時發生的事情。但她得到的肯定是從混混們自己視角出發的證詞，必然存在情節上的美化與削弱。
「我一向知道這些傢伙性格頑劣，但是趁著宴會醉醺醺的氣氛聚在一起侵犯喝醉的女孩，實在是難以容忍的惡行——帕納齊已經揍過他們一頓了，為了表示歉意，我們準備……」
「沒必要，尼雅。」妮芙絲用不帶感情的聲線輕聲說道，「本來就是主人安排我去陪睡，和他們沒什麼關係。最近都沒來找過你們，是因為我的考察已經完成了——也就是說，像之前那樣天天往外環跑的日子也不會再繼續了。」 她決絕的話語讓尼雅愣在了原地，原本想要說出口的話也噎在了喉嚨里。一旁的伊比斯也沒有閒著，輕拍諾婭的小腦袋讓她專心看戲不要理會這邊的對話，同時添油加醋地為龍女的話作證。
「對，我看那些小伙子挺喜歡我這位女奴的，就讓她去陪了他們一晚。雖然男孩子們的動作確實稍微粗暴了一點，也沒有必要為此懲罰他們嘛。」
尼雅蹙起了眉。只是微不可察的短暫一瞬後，她便重新露出了微笑，說出了客套的話。
「那還真是可惜，就算沒有什麼事，多來外環玩一玩也好啊。幫派里的大家都會歡迎你的，妮芙絲小姐。」
她當然能察覺到半龍少女話語中的疏離感，明白她根本不想就這個話題繼續討論下去。對於科克他們的說辭，尼雅當然不會全信，但妮芙絲的態度已經堵死了緩和雙方關係的餘地。簡短的思考後，盲眼女孩從已有的信息中得到了答案——就這樣結束吧。本來，她就不是與幫派氛圍合得來的性子，沒有必要硬是相處在一起；再者，對於主人和女奴而言，討好前者本就意味著與後者交好。 於是尼雅將身體微微向後縮，將還未發話的帕納齊推到了前頭來。沉默的浪人朝向看起來輕鬆閒適的「精靈商人」，說出了早已準備好的話語。
「查爾斯先生，我要先向您道謝。醫藥之神的徒弟們大多性格古怪，您願意牽線搭橋拜託醫神的首徒來治療尼雅的眼睛，實在是難以回報的恩情。再加上您的慷慨報酬幫助血尾幫還清了債務，真不知道該如何報答才好。」
「那其實是阿扎爾家的委託，我不過是個中間人而已。至於牽線，也是舉手之勞罷了。況且，她本來就是個忙人，什麼時候能夠回到聖都來還是個未知數。不用為了未竟的請求而過早道謝。」
客套話來來回回說了幾句，就連伊比斯也感到詫異了起來——在他的印象里，帕納齊並非是這種委婉性格的男人。顯然，他真正的意圖並非只是致謝這麼簡單。 兜兜轉轉之後，對話終於來到了正題。
「我要感謝的緣由不僅僅是尼雅，幫派的兄弟們受到的照顧我也看在眼裡……唉。」帕納齊嘆了口氣，「我知道他們最近總是往中環的那家新賭場跑——幸好那裡已經被您接管了，因此這幫傢伙欠下的賭債都只是記在帳上，從來沒有被催討過。但是，這只會讓小伙子們更加放縱而已，所以我已經嚴禁他們再去賭錢了。至於已經欠下的錢，雖然幫派暫時拿不出來，之後也會儘快還清的。」 伊比斯眯起了眼睛。
很少有人能夠在平白承受恩惠時產生警惕心，這究竟是帕納齊本人的想法，還是他身邊那個沒怎麼表現存在感的漂亮女孩的智慧呢？他向著身側瞟了一眼——已經不再是話題中心的妮芙絲正聚精會神地欣賞著舞台中的戲劇，看起來對這邊發生的對話一點興趣都沒有。不過，她的肢體倒是僵硬得一點都不自然，這顯然是用力過猛的裝模作樣，讓人忍不住在心裡發笑。
略微沉吟之後，青年給出了簡單的回答。
「這倒是不必了。說起來，如果你覺得幫派成員太過遊手好閒的話，商會也能牽頭讓商人們僱傭他們去做些簡單的工作。另一邊，我也可以和外環南部放貸的傢伙們打聲招呼，讓他們不要私下借錢給賭輸的幫派成員，這樣他們應該就能消停了。」
「帕納齊，你是該對他們更嚴厲一些了。」尼雅柔聲說道，「就是因為你總是給他們擦屁股，大家惹起事來才會有恃無恐。讓他們去做些正經工作，自己把債給還了，肯定就會吸取教訓變得安分了。」
男人沒有說些什麼，只是保持了沉默。了解他性格的女孩也明白，這是自己的話已經被聽了進去，因而也不再多費口舌再三叮囑。她將雙手交叉疊放在樸素的灰褐色布裙上，保持著恬靜的微笑，變回了舞台邊緣的背景角色——這是男人們商談正事的場合，不被指望的婦人只需要安靜欣賞戲劇就可以了。
不過，盲人看戲是不是顯得過於奇怪了呢？
伊比斯不動聲色地和帕納齊閒聊著，注意力則是悄悄地落在了尼雅身上。她並沒有遮掩那異於外環貧民精靈女性的教育與氣質的意圖，因而對於人物背景與形象的側寫很快就能得到初步答案——這位名為尼雅的盲眼黑髮精靈女孩出身肯定不差，最起碼也是地主或是包稅人家庭的女兒。畢竟，農民和苦工的孩子是不需要把禮儀銘刻在舉手投足之間的。
他的興致也就到此為止了。
倒不是說對漂亮姑娘不感興趣，但當著男人的面窺視女人並不是什麼好選擇。青年雖然有些懷疑帕納齊作為首領的能力，卻不敢懷疑他作為浪人的實力。所謂浪人，就是不從事正經營生，依靠出賣武力以謀生的群體。無論是正面戰場還是暗地裡的髒活，浪人中精通此道有著特技傍身的大有人在。與那些實際上就是炮灰士兵的窮人轉變過來的僱傭兵不同，浪人倚仗的是飽經磨鍊的戰場技藝與個人勇武，全靠著一身本事指望能被賞識躋身領主之列。依據青年的觀察，帕納齊的本領在浪人之中也是佼佼者，那就不該表現得太過露骨，還是得維持最基本的尊敬。
「話說回來，二位今天也是來看戲的嗎？」
「沒錯。」精靈浪人回答道，「我聽尼雅說過聖都的劇場總是會有各種富有才華的劇團輪番表演精彩的戲劇，正好幫派的煩心事也告一段落了，所以就和她一起來見識一下，不過……」
他皺起了眉。男人不滿的情緒所指向的目標很明顯，正是劇場中上演的《提尼烏斯》。快速地在心中推測了所有的可能性後，伊比斯試探性地作出了發言。 「很亂來，對吧？這個新劇團寫的《提尼烏斯》居然讓邪惡的女巫舉著槲寄生的枝條——我估計他們也不是故意的，只是隨便找了個植物來裝飾而已。但這實在是……唉。」
不需要進一步的解釋，簡單點頭的帕納齊就表示了讚許。
「這不奇怪，對於東部許多新生代的精靈和半精靈來說，德魯伊信仰都已經快成為無人問津的東西了。亞神的豐功偉績傳唱四方，而真正的智慧早就被埋沒在老人們的墳墓里了。」
原來是個德魯伊追隨者。這倒是挺稀有的，但也不是特別罕見——德魯伊和亞神們的關係都不怎麼樣，他們大多聚集在曾經是精靈祖地的森林中，或是跋涉於偏僻冷清之處，遊走於遠離亞神信仰的野精靈部落之間。有部分受到德魯伊們的感召而淡化了對亞神崇敬之情的精靈，被視為這些古板守舊的傢伙們的追隨者。帕納齊這個浪人會是他們中的一員並不是特別奇怪，說不定，他的本領就和某個遊蕩的德魯伊長老有關呢。
既然摸清了底細，看人下菜就簡單了許多。圍繞著正在上演的戲劇內容，看似漫無目的的閒談便無形地編織了起來。對於帕納齊這種相比動腦更習慣動手的傢伙，套話的難度出乎意料的簡單，不過，不時從兩側傳來的目光還是讓青年小心地隱藏了過於明顯的意圖——妮芙絲自不必說，她已經逐漸能夠讀出自己的潛台詞，因而也會因為能汲取到感興趣的信息而忘了繼續掩飾，而另一側尼雅那精明的警惕心也讓人感到意外。
「——我突然想起來，昨天我約了鞋匠今天來給帕納齊做靴子來著。查爾斯先生，很抱歉我們要先一步離開了。」
突然出聲的盲眼少女活像是真忘了什麼事一樣，挽著身邊男人的胳膊露出了滿是歉意的無辜表情。她出聲的時機恰到好處，正好是男人們的話題開始從點評過去的亞神轉移到當下的神祇們身上來。還沒來得及表達什麼的帕納齊愣了一下，思路也被突如其來的展開打斷了。
「我都不知道這事。放著不管讓他等一下不行嗎？」
「《提尼烏斯》的故事我之前也聽過，現在才演了不到一半，要是看完再回去，人家早就收工吃午飯了。」即使眼睛看不見，尼雅還是將臉蛋轉向旁邊的伊比斯，「我想查爾斯先生是不會介意的，對吧？要聊天的話，我們可以改日再找個時間來商會拜訪。」
當然，這是再明顯也不過的託詞了。只是這裡畢竟沒有施加強制力把人留下的必要，再說，為什麼要忤逆美少女的請求呢？
「不用管我，你們忙去吧。」青年和善地笑道，「對了，過幾天城外的莊園會有一場商會相關人士的宴會，歡迎你們二位前來參加。要結識外環之外的朋友的話，那會是個不錯的機會。」
他目送著說了客套話行禮告退的二人離開了露天劇場，消失在熙熙攘攘的人群里。對於最後的邀請能否起到效果，青年並不抱有太大的指望。不過……他轉過身來，伸手撫摸起了妮芙絲的腦袋。
「你看起來不太能夠欣賞戲劇啊。」
「信息的密度太低了。」她沒有在意插入自己腦後發間梳理著的手指，略顯疲憊地碎碎念道，「習慣了幾倍速汲取視頻中的信息後，以對話為主的戲劇這種藝術形式實在顯得過於簡陋了。基本上，演員一張口說幾個字我就能猜到台詞的後半句，附帶的誇張語調和肢體動作更是拖延了不少時間。如果有條件一心多用的話，我……嗯，算了。」
「台詞拖沓嗎？我也會偶爾這麼覺得，但你的說法有點太誇張了吧。」 半龍少女沒有說話，只是倦怠地打了個哈欠。或許這也是她身上諸多特異之處的其中之一吧——不再感到奇怪的伊比斯換了個方向，摟住了身邊專心看戲劇的諾婭。精靈女孩已經不再會因為這種小動作而驚嚇到了，熟練地將嬌小的身軀依偎了過來。
「……哥哥，」她有些擔憂地說出了人前該用的稱呼，「……被獸人祭司詛咒了的提尼烏斯會輸掉決鬥嗎？」
換成任何一個在聖都居住過一段時間、有空來這處露天劇場觀看戲劇的觀眾，都能夠知曉這部經典戲劇的後續劇情。甚至是聽說過口口相傳的傳說故事的正常精靈也不該問出這種問題。青年沒有取笑或是直接劇透，而是慢悠悠地述說了起來。
「是啊，如果詛咒發作的話，一個月以後提尼烏斯就贏不了那個著名的大力士酋長……但是，他不是還有一個月時間嗎？要是發現自己被詛咒了，他肯定會想辦法去解除它。」
他的分析讓諾婭鬆了一口氣。但接下來的下一句話又讓她的心懸了起來。 「不過——就算解除了詛咒，提尼烏斯也不一定能贏。那可是能夠徒手舉起公牛的可怕傢伙，挨上一下恐怕都要被打斷骨頭吧。」
「這、這該怎麼辦啊……」
「你看，提尼烏斯的夥伴『信使』已經開始想辦法了——」
這才是帶妹子看戲劇該有的體驗嘛！雖然得承認和聰明的傢伙在一起更省心，但偶爾還是需要蠢姑娘在身邊來讓心情變得更好。放著享受沉默的妮芙絲不再管她，挨著諾婭與她絮叨起來的伊比斯完全進入了大腦放空的狀態，準備好好享受一段愜意的時光。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「那麼，你有什麼感想嗎？」
戲劇結束之後，開始感到飢餓的一行三人來到了中環的一家餐館享用午飯。蘋果派、鹹肉、硬麵包，還有一整隻塞滿了梅子的烤鵝，這些分量對於一位成年男性與兩個姑娘而言確實略多了，但作為填飽龍女的分量還有些勉強。畢竟伊比斯的信條就是沒必要不引人注目，因而在點餐時還是刻意收斂了一些。
「嗯……沒有，主人。我已經過了欣賞這種藝術的階段了，沒法像你們兩個一樣從中得到樂趣。另外，我也沒從中得到什麼靈感，發表不了任何見解。」 伊比斯放下餐具，無言地盯著妮芙絲湛藍的眼睛看了好一會兒。似乎是感覺到氣氛發生了變化，正在小口品嘗烤鵝翅膀的諾婭也縮了縮身子，消滅了自己所剩無幾的存在感。
「我還以為你放下心結了，結果態度還是這樣，真讓人不得不反思是不是我這個主人太差勁了。」青年的語氣聽起來雖然輕鬆，但灰色的眸子裡卻沒有任何笑意，「你認為裝傻就能讓我失去興趣嗎？那或許會有效，不過前提是得裝得像才行啊——無論是飽含戒心的故作鎮定，還是失去警惕後不經意間流露出的沉思，這些可都不是對戲劇沒興趣的傢伙會有的態度。」
熱鬧吵嚷的餐館中，冷場在這張角落的桌子上持續了片刻。爾後就是少女平靜的解釋聲。
「這都沒有超過約定的內容。我不會違背你的命令，就算你讓我現在脫光衣服躺倒餐桌上去，我也會照做。不過，約定里也沒有說我不能記性差吧。」她看似恭謙的態度之下是囂張無比的話語，「觀看話劇的時候，我確實察覺到了那個時代的奴隸角色與當下存在差異。可是，具體的靈感我已經忘了，所以現在也就沒什麼可以分享的感悟了。」
在聖都的這段日子裡，少女並非只是在和外環的精靈混混們廝混。她當然也嘗試過接近人口數量更為龐大的奴隸們，只是這就像抓取一把鬆散的干沙一樣，根本找不到用力的切入點——即使同為奴隸，這卻是個種族、出身、來源與文化都不相同的複雜集合，根本不是能夠兩三句話描述清楚的群體。她拜訪過虹彩廣場附近其他住戶的奴僕，和幫派的混混們一起體會了聖都舊碼頭那裡奴隸工人們的勞動日常，甚至還在之前就已經來過一次這裡的露天劇院，和其他奴隸們一起抱腿坐在角落觀賞戲劇。
但這些都沒用。不是說這樣的觀察起不到效果，而是始終存在的隔閡讓龍女無法和哪個特定的奴隸深交。「妮芙絲」是個外地商人帶過來的異族漂亮女奴，她只會人類語和簡單的精靈語，可是卻有著怪異的純白毛髮，既不來自哪個歷史悠久的領主莊園，也不是成長於某個沒有精靈的聚居地。她乾淨得與渾身髒污的下等苦力們格格不入，塗脂抹粉滿心只想取悅主人的美麗女奴們也和這個四處亂跑的「鄉下」姑娘相處不來。嘗試多次而效果不佳之後，她就已經把這部分的優先級延後在結交混混們之後了。
「喂。你說這話也就算了，說完又沉思起來是什麼意思？」
真是裝都不願意裝了。伊比斯嘆了口氣，盯著妮芙絲看了好一會兒，才繼續不緊不慢地發話。
「裝傻可解決不了問題。」
「有什麼問題需要解決嗎，主人？」
「問題就在於，你並不是真傻，否則我也許真的會鬆手讓你抽身。」 他沒有把話挑明，於是龍女也模糊了自己的語言，好讓在場的第三者諾婭聽不出什麼信息。
「您這是要背約嗎，主人？難道您不準備等到兩個月後約定到期放我走了嗎？別忘了，會長，」她咬字更改了稱呼，「您的臉皮越厚，說明那底下的真面目就越不想被人揭穿。您的商業夥伴大概是不會喜歡聽到真相的吧。」
這話表面上是在羞辱「查爾斯」是個道貌岸然的噁心混蛋，然而實際上卻是在暗地裡將伊比斯的變裝當做把柄在要挾。這確實是「查爾斯」致命的弱點，即使忽略各個家族之間的敵對與爭端，光是以人類之身偽裝成精靈這一點就已經足夠要命了——尤其對阿扎爾家來說，這種行為無異於是在玷污他們高貴的姓氏，而這樣一個家族的怒火可不是某個人能夠承受得起的。
明明被命中了要害，青年倒是顯得一點也不慌張。或者說，他仿佛早就預料到了一樣，無聊地打了個哈欠。
「所以說，能夠想到這一點的你並不傻。換成是別的用來洩慾的小妞，或許我玩厭了就會直接扔掉或是處理掉了。不過你不妨再想想，知道你了解這個秘密的我又會怎麼做呢？」
龍女原本就白皙的臉色變得愈發蒼白。
「……你相信我會在自由之後保守秘密嗎？」
「我倒是挺願意相信你這個誠實姑娘的，但那只是此時此刻的信任罷了——我很了解你那股無處發泄的熱忱之心。最壞的情況下，假如你在離開我之後突然愛上了某個立場麻煩的傢伙，決定為了更偉大的正義而出賣我，這種情況也不是不可能發生，對不對？」
妮芙絲顫動著嘴唇想說出些什麼，但終歸還是沒能擠出任何聲音。她確實是個實誠的好人，就連這種無所謂的事情也下意識地無法說謊。伊比斯搖了搖頭，用遲來的安撫言語結束了對話。
「放寬心，兩個月後的事情又會有誰能說得清呢？你要相信主人會照顧你的想法行動，畢竟我可是對你寄予了厚望呢。」
語畢，他將目光投向了諾婭。她知趣地埋頭吃著午飯，小口小口地咬起了冒著熱氣的蘋果派。這可不是食量更大的男性會有的動作，而自己當然也是因為如此才會接納她——假如一個小傢伙相貌可愛，動作柔弱，體態嬌軟，只有下面的陰部既不雄也不雌……那當成小女孩去疼愛又有什麼不對的呢？
「諾婭，你覺得今天的戲劇怎麼樣？」
「嗯…很好看！」她絞盡腦汁地想了半天形容詞，才補充上了具體的後半句，「提尼烏斯很帥！」
「……」
伊比斯看著女孩那綁好的淺金髮辮在空中搖曳，猶豫了片刻才哭笑不得地伸手揉了揉她的小腦袋。諾婭這才後知後覺地縮了縮身體，露出了怯懦的神色。 「那、那個，我的意思是，哥哥長得也很帥……」
「我還是很有自知之明的。面容俊美這種誇讚詞，從小開始就和我沒什麼關係。」他說的並非是「查爾斯」，而是那副皮囊之下的人類，「有時候我也羨慕過，那些長得帥的家族子弟只是走在街上都能讓女孩們側目，勾勾手指就可以引誘矜持的女人們主動上床。他們就連犯錯也會輕易得到原諒與喜愛，實在是讓人心生嫉妒啊。」
「嗚……可是…哥哥還是有很多別的閃光點的呀……」
看著諾婭努力想憋出些什麼的樣子，啞然失笑的青年沒有再讓她繼續為難。他拍了拍女孩示意她不必再說，叉起一塊鵝肉開始進食。這家平民餐館的菜品雖然不多，味道倒還不錯，除了周遭的環境過於嘈雜之外，也沒有什麼別的缺點了。簡單吃了點東西之後，伊比斯就從餐桌上站起身來。
「我下午有些別的事要做，就先走一步了。你們倆可以繼續在外面玩一會，要直接回家也沒關係，不過最好先採購點新鮮食材回來——」他把重音放在「新鮮」二字上，隨後居高臨下地俯瞰著坐在乾淨餐布前的妮芙絲，「你最好考慮清楚再行動。不過在那之前，建議你不要為了慪氣而餓肚子呢。好了，晚上見嘍。」 「……」
他的聲音還殘留在龍女耳邊，人影早已不見了蹤跡。猶豫不決的諾婭遲疑了半響，還是聽從了命令沒有選擇跟上去。她的食量本來就小，即使眼前的菜肴再誘人也沒有了繼續的慾望。但看到妮芙絲還坐在位置上沒有動作，便也不敢擅自離開，只是小心地保持著安靜。
過了許久之後，還是妮芙絲先出了聲。
「不管怎麼說，食物是沒有錯的。」她終於伸出手來撕下一片鵝腿，呆滯了一下才轉頭看向諾婭，「抱歉諾婭，我還沒吃完……你能等我一下嗎？」 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 漆黑一片的地窖中漸漸閃爍起了微光，隨後引燃了黯淡的燈火。再度來到據點的伊比斯稍微覺得酒窖里那一成不變的陳腐氣息有些惱人。不過他沒有對這種無關緊要的小事發牢騷，開門見山地徑直來到了正題。
「上次拜託你調查的那些情報查的怎麼樣啦，席拉表姐？」
「都已經收集好了，少爺。」一身樸素穿著的克萊爾夫人笑眯眯地答覆道，「貝拉斯科家主新妻子的情報，虧您會對這種事情上心呢。多虧了那位多嘴的貼身女僕，就算您要是想知道她第二天的內衣是什麼顏色，都已經不是什麼麻煩事了。」
「……按照慣例，重要的情報不應該放在最前面嗎？」
「啊呀，難道調查少爺看上的女人不應該是最重要的事嗎？那位伊萊尼亞小姐確實是個相貌明媚的美人，也難怪少爺會對她格外在意呢。」
這明明是那天最後才順口一提的囑託，什麼時候變成最緊急的事項了？伊比斯當然知道這是克萊爾夫人在開玩笑，但他還是無奈地聳了聳肩，把話題拉回到了正事上來。
「先從歐頓家的近況開始說起吧。」
作為事件的另一方當事人，歐頓家族承受了幾乎全部的損失——他們站隊在阿扎爾家的對立面，當然也就承擔了相當一部分的餘波。由於諾婭的存在被曝光了出來，受到攻訐的庫雷尼亞家族只好將過錯都推到了供貨方身上。如果不是兼任了火神職位的奧莉薇爾出面回護，被認為是罪魁禍首的、想要依靠提供精靈男童來取悅羅薩盧卡·庫雷尼亞的歐頓家的小少爺肯定會直接受到阿扎爾家亞神的懲戒。最終的結果是，歐頓家族失去了大部分在聖都的地產，賠償了一大筆錢給沒有成員到場的諾婭所在的希斯塔克家族。這筆錢最終由阿扎爾家交給了諾婭，然後作為她本人的注資投入了商會之中。
「可惜，本該作為受害者的希斯塔克家族缺位了。」伊比斯嘆了口氣，「正常情況下，如果他們願意為了諾婭繼續發難，那麼庫雷尼亞家肯定還得吃點苦頭。但這幫傢伙就是一群喜歡待在自己那片山溝里的近親結婚的怪胎，而且諾婭也只是個家族中無人在意的邊緣角色……」
正因為她是這種得不到庇護的邊緣人才會被拐賣到聖都來。換成是真正養尊處優的大家族子女，就算是庫雷尼亞家也不敢這樣這麼無禮。伊比斯當然知道這一點，因此只是簡單抱怨兩聲就轉變了話題。
「庫雷尼亞家族有什麼新動向嗎？」
「有。他們來拜訪英卡納家族在內環的莊園了。」
「來找老姐的？」
「不完全是。他們好像想找家族的其他主事成員商量——不過只有溫妮小姐在這裡，因此就禮貌地送客了。」
這倒是個新鮮事。人丁稀少家道中落的英卡納家從來不會被當成是什麼有影響力的家族，最多只是被視為瓦妮莎這個新生代亞神的所在地。即使按照家族關係來看，英卡納家和庫雷尼亞家能夠攀上親戚，但後者可從來沒有主動屈尊過來維持這微妙的聯繫。伊比斯思考了一會兒，姑且下達了初步的結論。
「他們的處境似乎有些困難了啊……總之，如何處理家族間的關係是老姐的事，還輪不到我們這種嘍囉出場。那麼下一件事——伊萊尼亞的背景危險嗎？」 克萊爾夫人噗嗤一聲笑出聲來。
「少爺，您這不還是起了色心嗎？」
青年咳嗽了兩聲。他的臉皮本來足夠抵禦這種程度的嘲弄，但考慮到對面是個漂亮的未亡人長輩，這種有損形象的舉止確實令人有些尷尬。說歸說，態度倒是不會為此改變。
「我要上她。問題在於上完了以後的後果——要是會對『查爾斯』的形象造成損害，那也就沒必要冒險了。」
掩不住笑容的少婦並沒有直接做出回答，而是拋出了自己的疑問。
「少爺，我記得貝拉斯科家的少爺還是您的好友來著。您去和他的小媽偷情，難道良心不會痛嗎？」
「我啥時候有過良心了？」
「哎呀，我都把這一茬給忘了。對了少爺，您不是最喜歡巨乳嗎？那個伊萊尼亞胸也不大，怎麼就把您給迷住了呢？」
答案倒是不複雜，送上門的肉哪有不吃的道理？然而鬼使神差地，伊比斯張嘴吐出了另一種回答。
「只是想嘗嘗人妻的味道罷了。若是換個漂亮的巨乳人妻，我肯定不會對這種平坦妞感興趣……」他很快反應過來自己說了多麼尷尬的話，趕緊咳嗽兩聲作出補充，「當然，最主要的原因是她是來自馬爾莫達那塊地方的藍發姑娘，我還沒品嘗過半島女孩的滋味呢。」
面色微紅的克萊爾夫人只是眨了眨眼。
「少爺，您有多久沒有好好摸一摸奶子啦？」
「……上次還是路邊撿到了個童顏巨乳的女孩。最近雖然都在應酬，我為了不出差錯都沒敢碰阿扎爾家的那些漂亮女奴——雖然被認為是沒性慾的傢伙了，起碼規避了偽裝穿幫的風險。唉，確實很久沒有享受過了。」
身為人類而變裝成精靈的偽裝並非萬無一失，倘若以客人的禮儀接受女奴的侍奉，一旦被撫摸了耳朵或面部暴露的風險就會變得極高。而強勢一些雖然能規避風險，對於人物形象而言卻是有損害的。取捨得失之後，就只能裝作正經清高的模樣了。
至於前幾天和諾婭說的「早就在外面吃飽了」——那不過是哄她的罷了。自己可是餓得很呢。
「既然如此——」
這位寡居的美婦輕輕一拉，於是寬鬆的連衣裙就從肩頭褪到了腰間，將她那對飽滿而活潑的乳房無拘無束地釋放了出來。昏暗的燈火之下，那熟圓的淺棕乳暈與白嫩的乳肉依舊色澤分明，散發著誘人的香甜氣息。
「來，少爺，您可以到這兒來放鬆一下呀。」
「……上次不是說僅此一次嗎？」
「嗯，我說過這種話麼？」明明已經不再年輕了，歪著頭的精靈寡婦還是透出了一股少女的俏皮味，「要是我說過的話，那這次就算了吧……」
心理鬥爭一邊倒地結束了。按捺不住的伊比斯向前一撲，將頭埋進了克萊爾夫人柔軟的胸懷之中。這對哺乳過的豐盈美乳果然和上次觸摸的那樣彈性十足，甚至能夠嗅到不淡的沁人香氣——這究竟是玫瑰精油的氣味還是體香呢？沉浸在溫柔鄉里的青年已經完全分不清了。
「乖，真乖……」
「席拉表姐，你這樣拍我的後腦，簡直像是在哄小孩一樣……」
美婦咯咯地笑了兩聲。
「少爺您怎麼算都只有二十多歲，對我來說不就是小孩嗎？要算起來，您比我家的盧修斯都大不了多少呢。」
即使被當成了小孩而非男性對待，伊比斯卻沒產生什麼自尊受損的惱怒。他以前也不是沒有被女性抱在懷中過，但今天卻是第一次產生了別樣的感觸——那是有別於色欲的微妙溫暖，讓自己一度想要就這麼安心地睡在這個懷抱里。青年輕輕地用臉頰蹭著綿軟的乳肉，說出了發自內心的感慨。
「……如果我從一開始就是個精靈男孩，那樣就會輕鬆很多了。」
即使受到了亞神姐姐的庇護，作為人類要在精靈社會中生存仍然面臨著許多危險與困難。如果不是之後自己偶然學習了變裝技巧並將其精通，各種各樣的行動都不會那麼順利。倘若伊比斯這一存在並非是收養來的人類小孩而是英卡納家族旁系的孩子，甚至如果只是個混血的半精靈私生子，那都會擁有現在的這個伊比斯所無法觸及的許多可能性。
「唉……要是我的孩子能像少爺一樣該多好。」克萊爾夫人也跟著嘆了口氣，「雖然少爺心腸壞透了，但是腦袋可比我家的盧修斯要靈光得多了。」
這真不像是夸人的話。不過，說到孩子……突然的靈感讓伊比斯側過了臉，短暫尋覓之後找到了美婦乳峰尖端的蓓蕾。輕輕將其叼在口中，他發出了含糊不清的聲音。
「媽媽！」
「唔……」
即使精靈的哺乳期比人類婦女更長，但席拉懷孕已經是二十多年前的事了，這時候又哪裡會有乳汁呢？然而她像是就吃這一套一樣，臉上顯露出了迷離的神色，甚至主動伸出雙手捧住了伊比斯的後腦。
「乖…真乖……」
即使吸不到奶，但享用這樣一位漂亮寡婦的美乳仍然是相當美妙的體驗。正常的孩童只會憑藉本能吸吮胸部，而伊比斯也靠著一直以來玩弄女人培養出的本能技巧，或吸或舔地撩撥著美婦已經開始發硬的棕色乳頭。他用靈巧的舌尖在乳尖上打著轉兒，不時嘬吸兩口施加刺激，一會兒就讓身前的女人發出了難以抑制的嬌喘。
「啊…嗯啊……這、這好像不是嬰兒吸奶的動作吧……」
確實不是。只是吸著不過癮的伊比斯索性動起手來，將這兩團軟肉收在掌中擠壓揉捏起來。他甚至將兩粒乳蒂攏在一起，同時送入口中品嘗——這已經是十足的出格行為了，但克萊爾夫人甚至連眉頭都沒皺一下，只是撩著綠髮露出了苦笑。
她的從容淡定沒有持續太久，很快就變為了驚愕。下體被觸碰的感覺使她顫抖了一下，隨後終於推開伊比斯，發出了強硬的拒絕聲。
「這可不是——這可不是小寶寶該做的事，少爺。」
嚴厲的語氣只起了個頭，瞬間就回復了尋常的婉轉聲調，然而話語中的抗拒之意確實地傳達了過來。想到得寸進尺的伊比斯只好收起了魔爪，戀戀不捨地離開了美婦的胸懷。
如果沒有冒進的話，剛剛的溫存還能繼續下去，但這就是賭博失敗的後果。悄悄地將指間沾染的水跡抹乾，感到了尷尬的青年咳嗽兩聲，用仿佛什麼都沒發生過的清澈目光看向了對面已經整理好衣衫的克萊爾夫人。
「我很小的時候就和父母分別了，所以剛剛的動作有些失態……」
「您不用找理由了，少爺。要是憋得難受，您可以直接去妓院的——只要能掏得起價格，就是人類奴隸她們也會接待呢。」
他從這建議一般的話語中讀出了些慍怒的氣息，也就只好狼狽地低頭賠笑。不過，給成年男子喂奶就已經不是守貞寡婦會做的事了，現在想要補救也顯得欲蓋彌彰。心裡忍不住嘀咕了起來的伊比斯並沒有多少歉意，但還是足夠誠懇地彎下了腰。
「我很抱歉。」
「……唉，我做的也不對。」面頰仍然發紅的克萊爾夫人搖了搖頭，「這事就到此為止吧。酒窖里實在有些悶，既然事情已經談完了，就讓我們出去吧。」 真的能夠到此為止嗎？懷有疑問的伊比斯沒有說出口，跟上摯著燈的美婦走了出去。至於伊萊尼亞的背景調查——姑且暫時把這件事給忘卻幾天吧。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 午餐結束之後，妮芙絲對於該帶著諾婭去哪裡的問題犯了難。
住在聖都的這段時間裡，她算是踏足了外環大部分的地點，見識過暗娼、賭徒、打手、乞丐這些聖都的陰暗面，而那些都不是諾婭應該扯上關係的事物。至於聖都的富裕平民常去的中環休閒場所，自己雖然和混混們都逛過不少，卻不知道諾婭會對哪些地方更感興趣。考慮片刻後，少女決定先尋求一下諾婭的意見。 「中環北部的那座白塔，會有星象師在那裡給人占卜；雨神的庭院總是對外開放，那裡的花園景色優美；還有彙集了各地商人的大市場……你想去哪裡逛逛，諾婭？」
「我…我都可以……」
膽怯的回答並沒有讓妮芙絲滿意。她盯著女孩閃爍的瞳孔，試圖看出其中的真心實意——然而，面對這灼熱的目光，有著可愛面容的精靈女孩卻是下意識低下了腦袋逃避，不敢與之對視。
半龍少女嘆了口氣。
「諾婭，你不必這麼害怕的——你又沒有什麼顧慮，大膽點說出自己想去哪裡玩並不是什麼難事。」
「可是……」女孩縮了縮身子，「我…我是覺得這些地方都很不錯，妮芙絲姐姐來決定就好了啊……」
「我希望聽聽你的意見。就算都感興趣，隨便選一個地方告訴我也可以啊。」 「我……」
她囁喏了一會兒，終於還是搖了搖頭。
「妮芙絲姐姐想去哪兒玩都行，我肯定都一樣高興的。」
果真如此麼？少女再度端詳了一番面前精靈女孩的神態，卻也沒能看出什麼端倪來。自己沒有那傢伙看人的本事啊……她稍稍感慨了一番，不自覺地輕讀出了答案。
「習得性無助？」
她已經從這幾日的閒聊中得知了諾婭的家庭狀況。作為家族中透明人一般的私生子，這個先天畸形的精靈女孩不僅要承受性別錯位的痛苦與家族成員的欺負，甚至那些得到寵愛的奴僕都比她更有地位。成長在這種環境中，出現什麼心理問題簡直是再正常不過了。
因為總是被否定，所以就會放棄自身的立場和意見，無條件迎合別人的想法而任憑他人擺布——該如何幫助她修正這般扭曲的性格呢？少女稍稍回憶了一下自己的知識庫，漸漸摸索出了頭緒。
「總之，得要先幫你建立自信才行。」
她向前一步，拉住了女孩柔弱無骨的小手，阻止她再度從選擇前逃離。 「走吧，我們去逛逛大市場。」
「好、好的……」
——所謂市場，是商人們或自發或被動聚集在一起的場所名稱。有著數十萬常住人口的聖都絕不會只有一兩處這樣的地點，然而能被冠以「大市場」之名的就只有一個地方：那是最初的聖都平民們進行交易的靠近內環的寬闊平地，之後就靠著先發優勢成為了規模最大的市場所在。外地商人到聖都來買賣，最先想到的地方就是這處「大市場」，這也進一步成為了後來者選擇此處的理由。 時至今日，被冠名為「大市場」的空地已經成了全年擁擠的繁華場所。香料珠寶、山珍海味、綾羅綢緞、強弓硬弩……就算單論商品種類的豐富程度，精靈們也完全可以自豪地宣布這是世界上最頂尖的市場了。
不過，相比來到這裡之後就因為眼前的繁榮景象而忍不住左顧右盼的諾婭，看起來並沒有什麼驚艷神色的妮芙絲倒是顯得平靜了許多。
「除了要採購食材，還要……幫我個忙，諾婭——再過幾天不是快到精靈的冬臨節了麼？我不太明白慶祝這個節日該準備的東西，所以要請你幫忙一起採購了。」
聽到前半句時，精靈女孩不由露出了退縮的神色，但當妮芙絲說完請求之後，她才顯得安定了下來。
「我…我盡力吧……這個我應該是能幫得上忙的……」
「那就一邊買東西一邊告訴我冬臨節都要做哪些準備吧。」
——幫助他人建立自信的最好辦法就是在對方擅長的事情上求助。不管諾婭再怎麼覺得自己無能，作為精靈的她肯定了解最基本的社會風俗。從這一點上入手，就可以讓她自己產生主動性了。何況，這也並非什麼單方面的好意，畢竟自己也確實不了解這方面的習俗。
兩人走入了喧囂的集市之中。不適應這種場合的諾婭最開始還有些拘禁，隨著對話的展開也漸漸放鬆了下來。
「我聽說冬臨節好像要先洗澡……」
「是的，要在節日開始的清晨沐浴……啊！還得是用松葉泡澡才行。據說這是為了紀念當年冬與冰雪之神的荊棘試煉，分享他強健的體魄與力量……我是從媽媽那裡聽來的，應該是這樣。」
「那飲食呢？」
「嗯……好像冬臨節這天確實不能吃熱食……對了！我記得是要吃松子、板栗這樣的乾果……」
於是第一站就是乾果商人所在的商鋪。說實話，妮芙絲根本認不出這些當地的物產——生物學是她的知識體系中缺陷最大的部分。來到這裡的四年里，少女雖然對常規的家畜與作物都已熟識，但對除此之外的物種一無所知，至多只能靠著它們與知識體系中其他物種在形態上的相似性進行生態上的聯想猜測，遑論將其與本地語言中特定詞語聯繫在一起了。幸好她本就沒什麼自尊心，因而大言不慚地對諾婭展現了無知。
「我不認識這些乾果，你來採購要用的種類吧。」
「誒？怎麼會……」
「我以前住的地方沒有這些。」面對吃驚中帶有狐疑的精靈女孩，龍女回以真誠的視線，「所以，只能靠你來幫我的忙了。」
諾婭像是宕機了一樣呆立了片刻，這才猶豫著伸出了手指。
「首先是那邊的松果……啊，要買的是剝好的松子，可能會貴一點……」 「錢不是問題。要買多少呢？」
「嗚……我不知道。家裡會在冬臨節用松子和核桃做糕點……但我從來沒有吃過，也不知道該怎麼做……」
妮芙絲嘆了口氣。隨後她安撫地摸了摸比自己還矮的精靈女孩的小腦袋。 「不要緊，伊比斯那傢伙什麼都懂，到時候讓他教我們怎麼做吧。」 聽到了這個名字之後，諾婭的神情果然安定了不少。為什麼她偏偏會依賴那種人呢？龍女在心底默默吐槽著，卻也沒當著諾婭的面表露出什麼負面情緒來——她本來就不是什麼會在背後嚼人舌根的性格，何況現在也不是教導她提防某人惡劣性格的時候。
「為了給主人獻上完美的冬臨節，諾婭你可要好好努力呢！」
哇，要吐了。這種話真的是從自己的口中說出來的嗎？做出了鼓舞行動的妮芙絲很快陷入了深深的自我厭惡之中。所幸她的話術起到了作用，真的讓諾婭打起了精神——她像是從這話中獲得了力量一般，終於開始把握住了採購的主動權。 「那樣的話…就得準備祈福要用的東西——我記得是要用樟樹葉編織成衣裙，還要備好香薰和祭品……」
「那就去買吧！」
大市場裡面什麼樣的商人都有，只要出得起價錢，他們甚至能將火山裡的岩漿運過來售賣。這一切的背後不僅是長久以來的商業信譽的延續，也是因為商人們的背後有著亞神在維持秩序。過去，執掌商業的亞神會充當仲裁者與保護人的身份，現在則是瓦妮莎與她控制的綠藤商會在保證著大市場這裡的交易在順利進行。即使是妮芙絲也能看出來，綠藤商會所擁有的能量絕非伊比斯的那個過家家一樣的紅珊瑚商會所能比擬的——但這不關她的事。只是置辦些過節要用的東西和日常食材的話，稍稍費些時間尋找就能達成目的了。
「那個……要是東西太多的話，我也可以幫著一起拿的。」
採購的成果確實有些沉重。不過，對於常人來說搬運起來有些困難的分量，在妮芙絲看來並不是什麼負擔。捧在少女懷中的籃子裡滿滿的都是東西，但龍女此刻唯一的煩惱，不過是在小心保持平衡不讓東西掉下去罷了。
「我不覺得累……」她下意識回答之後便突然改口，「這些艾草倒是可以幫我拎一下。」
冬臨節需要在儀式上焚燒的艾草並不多，對於諾婭這種細胳膊細腿的小女孩來說是捧著不顯得吃力的剛剛好。算是滿載而歸的兩人走在歸途上，吸引了不少目光——畢竟，身著女僕服的兩人都是遠超水準線之上的「美少女」，更可貴的是二人分別擁有著新奇異種族的風情與象徵高貴血脈的金髮碧眼，讓人看了之後不由得對能被兩位漂亮女孩服侍的幸運兒妒火中燒。妮芙絲自然已經習慣了這種目光，而難得精心打扮拋頭露面的諾婭則是有些適應不了……於是龍女就只好不斷說話來轉移她的注意力。
「說到松子糕的話，也許宅院裡的大家也可以來幫忙一起做，那樣就會有熱鬧的節日氣氛了。」
大家，指的就是同樣住在宅院裡的其他奴隸們。雖然名義上他們是在由妮芙絲管理，但平日裡半龍少女也只是安排他們做些打掃衛生和烹飪晚飯之類的瑣事而已。相比尋常的奴隸們，這些「老弱病殘」的生活相當愜意，甚至有著攜帶小金庫獨自外出娛樂這種極易發展成逃亡的過分自由。事實上，如果他們真的逃跑了，妮芙絲也不會去管——只不過目前還沒有哪個安於現狀的奴隸這麼去做罷了。他們最多也只是有些怠惰……譬如昨天就忘了去買菜導致用臨期食材做了晚飯，讓伊比斯難得地生氣了一次。
「奈妲倒是會處理各種各樣的奶製品，不知道她會不會做糕點……負責烹飪的瑪茵應該知道些別的乾果食譜，也可以向她請教一下……」
發覺諾婭少見地沒有發出應和聲，感到奇怪的妮芙絲停下了絮叨。
「怎麼啦？」
「……沒什麼呀。挺好的，回去以後就按照妮芙絲姐姐的安排做吧。」 某種古怪的氣氛縈繞在擠出笑容的女孩身旁。但在龍女意識到端倪之前，意外的相遇移走了她的目光與注意力——有兩個絕不該在此刻碰到的人竟然出現在了面前。
「呦，中午好啊，妮芙絲。」
「……」
這並非他一直以來與自己打招呼的態度，某種變化就在這幾日間發生在了眼前的精靈青年身上。妮芙絲皺起了眉，也並未像往常一樣與科克打招呼，只是停下了歸家的腳步。
「什麼事？」
「別這麼冷淡嘛。好久沒看到你了，要不要來幫派這裡坐一坐？大家可都很想念你呢。」
科克的氣質與神態一反常態的張揚，完全沒有了往日裡的拘謹與羞澀。也許只是那日過後的他放棄了那人人皆知的戀慕之心——妮芙絲這樣安慰著自己，卻也陷入了躊躇不定之中。儘管已經說好要切斷和幫派混混們的聯繫，真到了這種時候卻也無法立刻堅定決心。她仍然沒想好該用什麼態度面對這群與自己交媾過了的曾經的朋友們，前日偷偷前往外環時也只是遠遠地觀察了一番，根本沒做好現在這樣的偶遇的準備。
然而科克接下來的話卻讓少女變了臉色。
「今天晚上也留在我們那裡一起玩，怎麼樣？上次沒來的兄弟們可是也想和你親近一下呢。」
「你——」
妮芙絲感到了愕然。她難以置信地向著旁邊的波里尼看去，卻發現他也不覺得科克的發言有什麼不妥，仿佛也贊同著這種過分的建議一樣。
她用深呼吸平復了心情，回以淡漠的拒絕。
「我不去。」
「怎麼啦？別不好意思啊，上次你不是也叫得挺開心呢！」
科克說著輕浮的話，手也不老實地向著龍女的臉上摸去。他看準了妮芙絲雙手捧著東西，沒法躲開這樣的猥褻——事實也確實如此。臉色已經冷到冰點的妮芙絲實在不想讓懷裡的採購成果落到地上沾泥，就只能呲牙作出欲咬的動作，於是觸碰了少女面頰柔軟的精靈青年只能不情願地收了手。
他這時才想起來，面前長相可愛的姑娘是個力氣比獸人都恐怖的怪物，而且此刻並沒有陷入古怪的無力狀態，這才稍稍收斂了一些。
「上次——是主人的命令。」妮芙絲用這樣的說辭給事件定了性，「我本人並不喜歡這種事，所以不要想著我會來陪睡了。如果你想說的就只有這些，那還是早點死心吧。」
「切。」
沒有理會科克的態度，妮芙絲將對話對象換成了看起來更適合交流的波里尼。 「他怎麼變成這副模樣了？告訴我，你們這幾天發生了什麼？」
「也沒啥，就是商會會長又請他見識了一下有錢人的生活，激勵他說好好乾的話也能有那些享受……」似乎變化不大的波里尼若有所思地摸了摸下巴，「喂小小姐，你剛剛說是因為主人的命令才會這麼做，也就是說如果能再得到許可，你也會心甘情願地和我們玩嘍？」
這算是搬起石頭砸自己的腳麼？妮芙絲硬著頭皮點了點頭。反正不久之後自己就能自由，何必又在意這種虛假的許諾呢？但她還是忍不住作出了詢問。 「難道在你們看來，我就是這種妓女一樣揮之即來的角色嗎？」
這和之前的對待方式涇渭分明。幾天以前，他們還把自己當成是需要帶點敬畏來對待的友好人士，現在卻擺出了這樣一副傲氣的模樣，毫不掩飾本該在提及時會有羞恥的性慾。究竟是什麼造成了這樣程度的轉變呢？
波里尼的回答算是揭露了端倪。
「小小姐，你是商會會長的性奴呀。」他一副理所當然的樣子，「會長都說了，你作為奴隸平時的職責就是取悅男人。我們既然是好朋友，來玩一玩又怎麼了呢？」
是那個傢伙在煽風點火！妮芙絲只覺得自己的腦門上有青筋在跳動，原本平復了些的情緒又被激怒了起來。只是現在也並非發作的時間與地點，於是她再度壓制了體內的衝動，重新心平氣和地作出應答。
「我愛他，所以才會願意服侍他。」這是她還記得的自己的人設，「除此之外的人，我是絕不會與其上床的。」
「得了吧——會長都告訴我們了，你是個能在大街上和路人做愛的痴女。我們倆還特地去那片街區打聽了一下，還有不少人都記得這事兒呢。」
龍女默然。進一步解釋的話也不是說不出來，但那已經沒有必要了——既然已經下定決心斬斷關係，挽回的意義也就不復存在。她淡漠地瞟了科克一眼，這個仿佛換了個人似的青年仍然用不加掩飾的下流眼神注視著自己。身後的諾婭已經盡力藏到視線死角了，妮芙絲不得不嘆了口氣，下達了逐客的通牒。
「讓開，我要回去了。有什麼事和主人說去，你們不是更聽他的話麼？那就沒必要找我浪費時間了。」
看起來像是解釋不清之後的惱羞成怒，然而發火的卻是科克——他在聽完了宣告之後，竟然歇斯底里地喊叫了起來。
「又是這樣！你怎麼又是這樣！」
他的狂躁反應讓龍女也嚇了一跳。但這並不算完，伸出手指的科克直直地指著妮芙絲的鼻子，大聲吼出了心裡的真實想法。
「你為什麼總是這副——仿佛什麼都不在意的冷淡樣子！我以前還不明白，但是會長點醒我了：你只是個奴隸，而我是個生來高貴的精靈！可你的態度就好像反過來了一樣，好像你比精靈更尊貴一樣！」
或許吧。這是從自己骨子裡來的自尊心，在精靈們看來確實不像是奴隸該有的態度。龍女哀傷地看著面前歇斯底里的青年，不知道該用什麼話來應對。 青年的發泄仍未停止，甚至愈演愈烈。
「我之前，一直以為你是個值得親近的好人，但是你實際上就是個喜歡亂搞的女奴隸！我一直都弄錯了！我就該按照會長說的那樣，好好努力賺上一大筆錢，得到會長的支持與肯定……那時候我要看看你這種平日裡裝冰塊的女奴，會不會像條母狗一樣舔起男人的屌來！」
「說完了嗎？」
她只是用一成不變的冷漠作為回應，仿佛眼前的男人只不過是路邊的石頭。 「說完的話就讓開。諾婭，我們走。」
她用肩膀輕輕一撞，於是站立不穩的科克便後跌兩步，倒在了波里尼的身上。一言不發的諾婭趕緊拎著艾草跟了上來，連餘光也不敢瞥視兩位凶神惡煞的青年，小步快跑著跟隨著少女的背影離開。
「哼——呸。」
科克揮拳正要怒罵，卻是噎了半天之後也只是唾了一口，便拉著波里尼走了。並非同路人的兩方背向而行，很快消失在了各自的視野里——直到這時，再次駐足的龍女才蹙起了眉。
「怎麼啦，妮芙絲姐姐？」
「吃壞肚子了。」
反正都是胃疼，這樣回答也沒啥區別。妮芙絲搖了搖頭，自顧自地說起話來。 「體型纖弱的精靈作為勞動力真的比得上奴隸嗎？對於沒有一技之長的混混們來說，他們真的有相對於奴隸們的競爭力去受到商人們的青睞嗎？換句話說，獲得了無法匹配付出的優待後，等待他們的又是什麼樣的被索取的代價呢？」 這並非在向諾婭索求答案，答案早已經從邏輯中推論出來了——混混們的出路只有一條，而這條路絕非自己所期望看到的。妮芙絲沉吟著思考了一會兒，便聽到了諾婭不解的疑問聲。
「那個，妮芙絲姐姐，剛剛那兩個人……」
「他們不重要——重要的關鍵也不在他們這裡。」少女努力讓自己的表情看起來不那麼陰沉，「沒事的，諾婭，那兩人不會對我們做什麼壞事……反倒是我得做些什麼別讓他們被壞人利用了才行。先回家吧，逛了這麼久也該累了吧。」 女孩聽不懂她的前半句自言自語，不過這也並不重要。她本來就不需要思考這麼複雜的事情，能做的也只有讓人愉快，所以便回以晴朗的應聲。
「嗯！我的腿都快沒知覺了……讓我們趕快回去吧！」